En 1987, au terme de « L’affaire des plans-reliefs » qui aura duré quatorze ans (!), 26 plans-reliefs sont transférés de Paris à Lille. Dix ans plus tard, en 1997, le département des plans-reliefs est inauguré, au cœur d'un musée agrandi et entièrement rénové. En 2019, après plus de 20 ans d’exposition, la restauration de l’ensemble de la collection a donné un nouveau souffle à ces objets uniques au monde.
