Ce dessin, l’un des plus célèbres de Raphaël, marque le point de départ de sa fulgurante carrière. Il se rapporte à sa première commande documentée, le Retable (Pala en italien) de saint Nicolas de Tolentino, pour la chapelle Baronci de l’église Sant’Agostino à Città di Catsello, près de Pérouse. Le jeune artiste n’a alors que dix-sept ans.
