Fils d'un aubergiste de Haarlem, van der Helst s'installe à Amsterdam sans doute peu avant 1636. Son premier tableau daté remonte à 1637. Helst connait un succès fulgurant et obtient très jeune des modèles influents et d'importantes commandes. Dans les années 1640, il supplante Rembrandt comme portraitiste le plus en vogue à Amsterdam. Connu pour ses portraits de groupe et de personnages historiques, ainsi que pour ses scènes de genre montrant la vie quotidienne des Hollandais au 17e siècle, ses œuvres sont caractérisées par une grande attention portée aux détails et à l’utilisation habile de la lumière, dans un style flatteur et élégant qui devint alors la norme dans la peinture néerlandaise.
Fils d'un aubergiste de Haarlem, van der Helst s'installe à Amsterdam sans doute peu avant 1636. Son premier tableau daté remonte à 1637. Helst connait un succès fulgurant et obtient très jeune des modèles influents et d'importantes commandes. Dans les années 1640, il supplante Rembrandt comme portraitiste le plus en vogue à Amsterdam. Connu pour ses portraits de groupe et de personnages historiques, ainsi que pour ses scènes de genre montrant la vie quotidienne des Hollandais au 17e siècle, ses œuvres sont caractérisées par une grande attention portée aux détails et à l’utilisation habile de la lumière, dans un style flatteur et élégant qui devint alors la norme dans la peinture néerlandaise.
