L’hiver 1879-1880 fut extraordinairement rigoureux. Toute la région parisienne s’est retrouvée paralysée par le gel. Mais avec le redoux, le niveau des eaux de la Seine est brutalement monté, emportant arbres, embarcations et parfois même habitations. Claude Monet, installé à Vétheuil sur les rives du fleuve, assiste à cet événement météorologique hors norme. Depuis un an, suite au décès de sa première épouse, il s’est jeté à corps perdu dans son art.
