La Descente de Croix, très souvent représentée au XVIIe siècle, a été interprétée dans plusieurs versions par Rubens. Celle de la cathédrale d’Anvers reste la plus fameuse. La formule qu’il met au point dans le chef-d’œuvre de Lille, largement imitée, donne à cet épisode des Évangiles un ton poignant.
Ce tableau monumental a été peint pour le maître-autel de la chapelle du couvent des Capucins de Lille, aujourd’hui entièrement disparu. La commande de plusieurs tableaux au maître anversois a été réalisée lors de l’agrandissement de la chapelle en 1615.
